หลักการทำงานของพัดลมไหลตามแนวแกน

เมื่อใบพัดหมุน ก๊าซจะเข้าสู่ใบพัดจากทางเข้าตามแกน และถูกผลักโดยใบมีดบนใบพัดเพื่อเพิ่มพลังงานของก๊าซ จากนั้นจึงไหลเข้าสู่ใบพัด ใบพัดนำทางจะเปลี่ยนการไหลเวียนของอากาศที่เบี่ยงออกไปเป็นการไหลตามแนวแกน และในขณะเดียวกันก็นำก๊าซเข้าสู่ท่อกระจายเพื่อเปลี่ยนพลังงานจลน์ของก๊าซให้เป็นพลังงานแรงดัน และนำไปสู่ท่อทำงานในที่สุด

ใบพัดลมตามแนวแกนทำงานคล้ายกับปีกของเครื่องบิน อย่างไรก็ตามส่วนหลังจะยกขึ้นที่ปีกและรองรับน้ำหนักของเครื่องบิน ในขณะที่พัดลมแกนช่วยยึดอากาศให้อยู่กับที่และเคลื่อนที่ไปรอบๆ

ส่วนตัดขวางของแกนพัดลมมักจะเป็นส่วนปีก ใบมีดอาจยึดอยู่กับที่หรือหมุนรอบแกนตามยาว มุมของใบมีดต่อการไหลของอากาศหรือระยะห่างของใบมีดอาจไม่สามารถปรับได้หรือปรับได้ การเปลี่ยนมุมใบมีดหรือระยะห่างเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบหลักของพัดลมตามแนวแกน มุมระยะห่างของใบมีดขนาดเล็กทำให้อัตราการไหลลดลง ในขณะที่ระยะห่างที่เพิ่มขึ้นจะทำให้อัตราการไหลสูงขึ้น

พัดลมตามแนวแกนขั้นสูงสามารถปรับเปลี่ยนระยะห่างของใบพัดได้ในขณะที่พัดลมกำลังทำงาน (คล้ายกับโรเตอร์ของเฮลิคอปเตอร์) ซึ่งจะเปลี่ยนอัตราการไหลให้สอดคล้องกัน สิ่งนี้เรียกว่าพัดลมตามแนวแกนแบบปรับได้ (VP)